En los últimos años se ha producido un auge en el estudio de los libros de caballerías, impulsado por instituciones como el Centro de Estudios Cervantinos de Alcalá de Henares, con el ánimo de poner a disposición de todos los lectores los libros que tanto influyeron en el comportamiento de don Quijote y que fueron lectura preferida de varias generaciones de españoles a lo largo de los siglos XVI y XVII. Leer en el XXI los libros de caballerías supone transportarse a un tiempo mítico, fabuloso y mágico, en el que los personajes más extraños poblaban un mundo a mitad de camino entre la realidad y la ficción; un mundo, sin embargo, que, a pesar de parecernos oscuro, lejano y difícil de comprender, es el mismo que aparece en las grandes novelas de Tolkien, tan celebradas en nuestros tiempos, e incluso, en toda la caterva de magos adolescentes que han venido a formar parte del universo literario de la mano de Harry Potter. El señor de los anillos, Las crónicas de Narnia, La historia interminable y tantos otros títulos de la literatura contemporánea deben su existencia y su forma de ser a la literatura caballeresca medieval, a los venerables textos artúricos y, por extensión, a los libros de caballerías castellanos de los Siglos de Oro.

El Gobierno de Castilla-La Mancha, a través de la Sociedad Don Quijote de Conmemoraciones Culturales de Castilla-La Mancha, dependeiente de la Consejería de Cultura, Turismo y Artesanía, quieres sumarse con armas y bagajes a la fiesta del Amadís de Gaula, a través de la exposición que este catálogo presenta. Una exposición que puede servir de cierre a la conmemoración y que abre sus puertas en el mes de enero de 2009, proyectando la duración de esta efeméride a los primeros meses de este año, quinientos después de que la obra de Rodríguez de Montalvo comenzase a ser leída con deleite por quienes fueron sus contemporáneos. Algún tiempo más tarde, un aburrido hidalgo de La Mancha llenaba su tiempo leyendo las aventuras de Amadís, antes de tomar la decisión de imitarle y, con las armas viejas de sus antepasados, salir por las tierras y los campos de España en busca de aventuras. Hoy, nosotros nos proponemos rendir homenaje a los dos: al héroe antiguo que hizo posible las andanzas de don Quijote y, de paso, a este mismo, paradigma sin par de lector de libros de caballerías.

No quisiera concluir estas líneas sin mostrar mi personal agradecimiento a Aurelio Vargas y Juan Carlos Pantoja, caballeros de nuestros días a quienes se debe esta feliz iniciativa. Su dedicación y entusiasmo, junto con la extraordinaria generosidad de Javier Krahe, la colaboración del profesor José Manuel Lucía, y el trabajo callado y constante desarrollado por el personal de la Biblioteca de Castilla-La Mancha han hecho posible esta muestra.
Queda, a todos nosotros, apreciar sus muchas bondades.

MARíA SOLEDAD HERRERO SáINZ-ROJAS
Consejera de Cultura, Turismo y Artesanía de Castilla-La Mancha